Egli fu eletto pontefice il 14 luglio del 939, dopo aver ricoperto la carica di cardinale nella basilica dei Santi Silvestro e Martino ai Monti. Il suo pontificato fu completamente oscurato dal regno di Alberico e dalla disputa dei poteri lungo tutta la penisola italica e mal sopportò il declino carolingio tant'è che minacciò più volte di scomunica i nobili che non fossero grati a re Luigi IV d' Oltremare.

Stefano VIII morì nell'ottobre del 942 e fu sepolto in San Pietro.