L'azione è un titolo di credito che costituisce una quota di partecipazione nelle società per azioni. Quando si costituisce una società di capitali i soci sono tenuti a versare all'impresa il capitale di rischio per lo svolgimento dell'attività. L'investimento in capitale di rischio risulta rilevante per l'azienda poiché consente di reperire una forma di capitale per sostenere la fase iniziale, i piani di sviluppo, le strategie ed in generale i momenti critici del ciclo di vita dell'impresa.
Sottoscrivendo un'azione si acquista una parte dell'impresa e quindi anche la proprietà di una parte degli utili che questa produrrà e che potranno essere distribuiti sotto forma di dividendi. Il rischio di un investimento azionario è elevato poiché le azioni vengono remunerate solo nel caso in cui l'impresa abbia risorse superiori a quelle dovute a terzi. Se l'andamento economico dell'impresa in cui si è investito migliora nel corso degli anni in termini di fatturato, redditività, utili o riduzione dell'indebitamento, teoricamente il suo valore e di conseguenza il valore dell'azione acquistata è destinato ad aumentare. La remunerazione dell'investimento azionario è quindi data, oltre che dai dividendi, anche dalla rivalutazione nel tempo dei titoli acquistati.